制造業包含43個大類，從農副食品加工業、煙草制品業、紡織業到木材加工、石油加工、醫藥制造，以及通用設備、專用設備制造等都屬于制造業。而通常認為，以上各種制造類行業從總體上又可以按照產品對象劃分為兩個大類：一類是最終消費品制造業；另一類即為裝備制造業。“裝備制造業”這個詞是由中國自己創造出來的，不同的人對其理解不盡相同，目前尚無公認的標準定義和范圍界定。較為一般性的解釋是：裝備制造業是為國民經濟進行簡單再生產和擴大再生產提供生產技術裝備的工業的總稱，即那些生產“設備”和生產“生產設備的設備”的制造業。顯而易見，裝備制造業屬于制造業的核心，也是國民經濟的重頭產業。裝備制造業的地位顯要，除了因為其產品舉足輕重以外，還在于它是少有的資本、技術、勞動三大密集型兼具的產業，這對于國計民生關系重大。

一、勞動密集
勞動密集是指裝備制造業需要大量人力參與產成品的制造過程。一般來講，生產過程對技術要素的依賴與對勞動要素的依賴成反比，即只有當技術程度低時，容納的勞動力才會多，但裝備制造業則不同，技術密集與勞動密集同時存在。原因在于：裝備制造業所生產的產品，如礦產資源的井采及露天開采設備，石油化工成套設備，電力成套設備，船舶、地鐵、航空航天、軍事裝備等，其生產組織過程都非常復雜，主要是通過按單制造、 非標制造、項目制造等模式進行的，而這些生產組織模式與最終消費品制造業的生產組織模式極為不同。最終消費品制造業的產品多可進行批量化、流水線生產，而裝備制造業幾乎不存在由少數幾個工人看管數條生產線便可以使生產過程運轉順利的情況。按單制造、非標制造、項目制造模式中存在著大量的定制化采購、定制化設計、定制化生產組織、 定制化裝配工作，以及過程中的技術工藝變更、生產計劃調整等事項，這些都需要靠人力介入進行解決，沒有一成不變的、按鈕式控制的“傻瓜式”生產過程。

二、技術密集
技術密集是指裝備制造業的生產過程對技術和智力要素的依賴大大超過其它行業。比如生產數控機床、大規模集成電路；微電子和電力電子器件、儀器儀表、自動化控制系統；礦產資源的井采及露天開采設備；大型火電、水電、核電成套設備；民用飛機、高速鐵路、地鐵及城市軌道車、汽車、船舶等先進交通運輸設備；大型科學儀器和醫療設備；先進大型的軍事裝備，通信、航管及航空航天裝備等等。這些產品技術含量高、生產工藝精密，組織過程復雜，對研發水平、技術實力、知識產權投入方面的要求都很高，所以裝備制造業又可謂技術密集型產業。

三、資本密集

資本密集是指裝備制造業企業需要很大的財力投入。裝備制造業從生產通用類裝備，如農用機械、工程機械，到生產基礎類裝備，如機床、工裝，再到生產成套類裝備，如石油、化工、煤化工、鹽化工成套設備等，以至更高級的生產安全保障類裝備和高技術關鍵裝備，如軍事、航空航天裝備等，其廠房成本、設備成本、材料成本、研發成本、人力成本等開支都十分巨大，投資規模動輒上億，以十億、百億觀，也不鮮見。所以裝備制造業是實足的資本密集型產業。

近年來，國際資本對中國裝備制造業的投資節節攀高。2006年，中國裝備制造業累計近3萬億元投資，其中外商直接投資達400.8億美元，約占投資總額12%，同比增長了29.4%。而目前，在中國區域內，裝備制造業全行業的三資企業產值過億元的就有上千家。所以，裝備制造業在資金密集、技術密集的同時，也是勞動密集型產業，是少有的對資本、技術與人力的需求都很旺盛的行業。也正因如此，裝備制造業對投資、技術進步、就業的拉動效果極為明顯，的確不愧為國民經濟的支柱性產業。